"Đây là một trận bóng đá, mọi thứ đều có thể xảy ra", Pep Guardiola lên tiếng khi cùng Man City đến sân Wembley chuẩn bị cho trận chung kết FA Cup. "Chúng tôi sẽ làm mọi thứ để đánh bại MU".
Lần gần nhất Man City giành FA Cup diễn ra trước đại dịch, mùa 2018-19, khi thắng đậm Watford 6-0.
Đó cũng là mùa giải thành công nhất trong lịch sử Man City khi thâu tóm Premier League, FA Cup, League Cup và Community Shield. Riêng ở Champions League đội quân của Pep Guardiola bị Tottenham loại tại bán kết.
Trong 3 mùa giải gần nhất, The Citizens đều không thể vượt qua các trận bán kết.
Mùa giải này rất đặc biệt với Man City. Đội chủ sân Etihad sớm vô địch Premier League, đồng thời vào chung kết FA Cup và Champions League.
Tham vọng của Man City là gia nhập nhóm các CLB bóng đá châu Âu giành được cú ăn 3 (gồm giải VĐQG, Cúp QG, Champions League/Cúp C1), sau những trường hợp Celtic (1967), Ajax (1972), PSV Eindhoven (1988), MU (1999), Barcelona (2009 và 2015), Inter (2010), Bayern Munich (2013 và 2020).
Guardiola từng giành cú ăn 3 với Barca năm 2009, ngay mùa giải đầu tiên ông bước vào sự nghiệp huấn luyện chuyên nghiệp.
Trong trường hợp Man City chiến thắng chung kết FA Cup, sau đó vượt qua Inter Milan tại Istanbul, Pep sẽ trở thành HLV đầu tiên giành cú ăn 3 với hai CLB khác nhau.
Sứ mệnh của Ten Hag
MU không muốn nhìn Man City giành FA Cup, càng khó chấp nhận cảnh đối thủ cùng thành phố giành cú ăn 3.
Trong lịch sử bóng đá Anh, chỉ có MU là đội duy nhất từng đạt cú ăn 3. Thế nên, "Quỷ đỏ" cố gắng làm mọi thứ có thể để bảo vệ điều duy nhất này.
Đánh bại Man City ở Wembley là sứ mệnh của Erik ten Hag, người khao khát nâng cao canh hiệu thứ hai với MU để khẳng định công việc của mình.
Cho đến lúc này, có thể khẳng định mùa đầu tiên của Ten Hag ở MU là thành công, khi giúp CLB chấm dứt 6 năm không danh hiệu và giành vé trở lại sân chơi Champions League.
Chiến lược gia người Hà Lan muốn nhiều hơn nữa. Danh hiệu FA Cup sẽ giúp ông thêm thuận lợi trong quá trình nâng cấp đội bóng, chiêu mộ các bản hợp đồng đẳng cấp.
"Tôi đã học được rất nhiều điều từ Guardiola. Triết lý của ông ấy rất đặc biệt", Ten Hag nói về đối thủ. "Những gì Pep làm ở Barca, Bayern Munich và hiện tại là Man City rất ấn tượng. Lối chơi tấn công và hấp dẫn đó mang về các danh hiệu".
Chung kết FA Cup: Bernardo Silva, bài toán khó chờ MUTen Hag chịu ảnh hưởng từ Pep khi hai người ở Bayern Munich, nhưng cũng phát triển con đường riêng của mình để thành công, đặc biệt là 3 chức vô địch Hà Lan liên tiếp trước khi cập bến MU.
Urby Emanuelson, cựu cầu thủ Ajax và Milan, hiện làm trợ lý tại Utrecht, rất hiểu về Ten Hag: "Bạn có thể thấy tất cả những kinh nghiệm mà ông ấy có được ở Bayern. Erik dám đi chệch khỏi những lối mòn truyền thống. Thực tế, ông ấy làm điều tương tự như Guardiola đã làm khi ông ấy đến Đức: đổi mới".
Ten Hag đang đổi mới MU, thổi vào đội nét riêng trong phong cách thi đấu và cải thiện vấn đề tinh thần. Kết quả cuộc đối đầu mùa này giữa hai người là 1-1, và Ten Hag đầy quyết tâm đánh bại Guardiola trong lần đấu trí thứ 3.
"Chúng tôi sẽ cống hiến hết mình để giành cúp", Ten Hag kết luận. "Đó là cách lý tưởng nhất để khôi phục MU".