Có một sự thực diễn ra trong nhiều năm qua ở giải Ngoại hạng, đó là việc Arsenal luôn có những màn khởi đầu đầy khí thế và bứt lên nhưng một ứng cử viên sáng giá cho chức vua địch. Song, cứ vào giai đoạn nước rút thì các Pháo thủ lại sa sút một cách kỳ lạ.
Mùa giải này cũng không phải là một ngoại lệ khi đã có lúc Arsenal chễm chệ trên ngôi đầu bảng, song kể từ trận hòa Stoke City ở vòng 22, thua Chelsea ở vòng 23 đã đánh dấu bước trượt dài của đội bóng thành London. 2 vòng gần nhất họ để thua Swansea City và bị Tottenham Hotspur cầm hòa, khiến Arsenal tụt xuống vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng và đã kém đội đầu bảng Leicester City 11 điểm. Cứ đà này việc kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 4 như thường lệ sẽ là kịch bản đã có thể đoán trước.
Trên mặt trận cúp FA thì cũng chẳng khả quan hơn là bao, khi Arsenal đã phải dừng bức trước Watford và đành chấp nhận trở thành cựu vương của giải đấu này.
Việc lần lượt bị loại ở cúp C1, cúp FA và cúp Liên Đoàn, cũng như ngày càng xa chức vô địch giải Ngoại hạng Anh, khiến một viễn cảnh mùa giải trắng tay lại hiển hiện ngay trước mắt các cổ động viên của Pháo thủ.
Đội hình Arsenal chưa bao giờ thiếu những cá nhân xuất sắc, ở thời điểm hiện tại họ cũng đang sở hữu những cái tên hàng đầu thế giới như: Mesut Özil, Alexis Sánchez, Aaron Ramsey, Petr Čech… Song họ vẫn thất bại ở những giai đoạn quyết định của mùa giải.
Nhìn cái cách Arsenal thi đấu khi ở phong độ đỉnh cao như trận thắng Bayern Munich ở vòng bảng Champions League, ai cũng có thể tin rằng các pháo thủ có thể chiến thắng mọi đối thủ. Song, sau những chuỗi ngày thăng hoa, Arsenal đã trở lại với đúng hình ảnh bất ổn của mình. Các cầu thủ thi đấu như “mất điện”, thiếu sự liên kết, những bức chân dường như nặng trĩu. Khi ấy các cổ đổng viên ước gì trên sân có một người thủ lĩnh, có thể sốc dậy tinh thần cho toàn đội như những gì Pattrick Viera đã làm trước đây.
Trên băng ghế chỉ đạo, người ta cũng thấy vai trò của vị giáo sư Arsène Wenger cũng đang mờ nhạt dần.
Wenger là một huấn luyện viên có tài, và năng lực của ông thì đã được kiểm chứng qua rất nhiều năm gắn bó với Arsenal. Những có lẽ việc ngồi mãi ở một vị trí trong thời gian quá dài đã khiến mọi quyết định của ông trở nên chậm chạp và thiếu đi sự đổi mới.
Người ta có thể phải tấm tắc khen ngợi cái tài mua rẻ bán đắt của giáo sư, hay việc trình làng những tài năng trẻ sáng giá. Song đã từ lâu, người ta chưa thấy vị HLV người Pháp đưa ra những chiến thuật xuất sắc để cứu nguy cho đội nhà trong những trận cầu thất thế. Mà thay vào đó là những hình ảnh quen thuộc sau những bàn thua là một cái cau mày, vò đầu rứt tai. Một hình ảnh yếu đuối và bất lực như chính Arsenal lúc này.
Hình ảnh của Wenger khác xa so với những người đồng nghiệp khác đã làm như một The Klopp luôn gào thét bên ngoài đường pitch, Pep Guardiola say sưa chỉ đạo và một Diego Simeone luôn sẵn sàng cháy hết mình cùng học trò trên sân dù đang bị dẫn trước. Và chưa bao giờ người ta lại thấy Wenger yếu đuối đến như vậy, có lẽ ông đã già.
Phải chăng thời của Giáo sư đã đến hồi kết thúc?
Mạnh Hào