Barcelona đang chiến đấu để tồn tại ở Champions League, trong mùa giải thứ hai liên tiếp câu lạc bộ không có cách nào thoát khỏi nỗi ám ảnh lớn nhất của họ là Bayern Munich.
Xavi Hernandez - với chỉ một chiến thắng trong 6 trận đấu tại Champions League - cầu mong Viktoria Plzen giành ít nhất 1 điểm tại Giuseppe Meazza để đội của ông, ít nhất, có thể tìm kiếm chiến thắng trước Bayern Munich và không bị loại.
"Champions League thật tàn nhẫn với chúng tôi", Xavi lặp lại một ngày trước khi bước vào lượt trận áp chót vòng bảng. Ông không giấu được sự bất lực khi phụ thuộc vào đại diện CH Séc, một trong những đội yếu nhất trong giải đấu.
Sự bất công với De Jong
Bóng đá sẽ ra sao nếu không có sự tàn nhẫn như vậy? Frenkie de Jong chắc chắn hiểu rõ điều này, người mà các nhà lãnh đạo của Barca chọn hy sinh trong suốt những tháng hè, khi Xavi chờ đợi một bản hợp đồng mới yêu thích cho riêng mình.
Trong văn phòng Nou Camp, mọi người thất vọng khi tiền vệ này từ chối đến MU, nơi Erik ten Hag, người thầy của anh tại Ajax, trực tiếp đứng ra thuyết phục.
Sự phản kháng của cầu thủ người Hà Lan mạnh mẽ đến mức chủ tịch Joan Laporta không còn cách nào khác là bán phải rất nhiều tải sản của CLB (gồm 25% bản quyền truyền hình trong 25 năm tới với giá 527 triệu euro; và nhượng 49% của Barca Studios, công ty sản xuất thiết bị nghe nhìn CLB, có giá 200 triệu euro), để đăng ký bản hợp đồng mới (158 triệu euro).
Laporta luôn bênh vực De Jong. Đối với vị chủ tịch, giải pháp lý tưởng là giảm mức lương rất cao từ thời Josep Maria Bartomeu (tổng cộng 88,58 triệu euro, nhận cho đến năm 2026 gồm tiền lương cố định và tiền thưởng cho lòng trung thành, nhưng không bao gồm đóng góp trong các trận đấu hay danh hiệu).
Mặc dù Laporta không ngần ngại thừa nhận với những người hỏi ông, cũng như tin tưởng vào sự tiến bộ của De Jong, ông vẫn lo lắng tiền vệ 25 tuổi thiếu khả năng lãnh đạo.
Điều này là dễ hiểu ở một đội bóng mà hàng tiền gắn với bóng dáng của Sergio Busquets trong 14 năm qua.
Barca thậm chí cố gắng tìm kiếm "dấu hiệu của tội phạm" liên quan đến lần gia hạn gần nhất (tháng 10/2020) và mức lương cao của De Jong, người sớm tìm thấy sự ủng hộ Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Quốc tế (FIFPro).
Niềm hy vọng De Jong
Trong thời gian Barca tìm cách giải quyết các vấn đề của De Jong, anh niềm nở trong cách đối xử cá nhân và ít tham gia vào các nhóm khác nhau trong phòng thay đồ.
De Jong dành thời gian để chăm sóc cuộc sống cá nhân của mình nhiều nhất có thể, chờ đợi cơ hội chuyển mình ở Nou Camp.
Xavi dành cả mùa hè để tìm kiếm sự xuất hiện của Bernardo Silva, mặc dù thực tế là chưa bao giờ có lời đề nghị chính thức nào gửi đến Man City. "Một số cầu thủ đã mất tích trên thị trường này", ông thú nhận khi cửa kỳ chuyển nhượng mùa hè đóng cửa.
Với sự xuất hiện của Franck Kessie, người hầu như chưa để lại dấu ấn nào cho đến nay (mới chỉ đá 328 phút ở La Liga và Champions League), bảo vệ tuyệt đối Busquets - người khiến đội hòa Inter 3-3 và thua Real Madrid 1-3 với những sai lầm trực tiếp dẫn đến bàn thua.
Trước những khó khăn mà Barca phải đối mặt gần đây, Xavi không có lựa chọn khác là đưa De Jong vào đội hình xuất phát trong 3 trận gần nhất.
De Jong có 94 lần chạm bóng, 95% đường chuyền chính xác và chiến thắng 100% trong các cuộc đấu tay đôi (10 trên 10) trước Villarreal. Camp Nou hoan nghênh cầu thủ người Hà Lan khi anh rời sân. "Tôi cảm thấy thoải mái khi tham gia vào trận đấu và chạm bóng rất nhiều".
Trong hệ thống 4-3-3- mà Xavi áp dụng gần đây, De Jong có không gian nhiều hơn để thể hiện mình.
Tiếp Bayern Munich, một lần nữa Xavi xếp De Jong ở hàng tiền vệ. Lần này có thể là vai trò lệch phải nơi hàng tiền vệ 3 người.
Barca của Xavi giờ đây đặt kỳ vọng vào De Jong, người đi từ vật tế thần suốt nhiều tháng trở thành chìa khóa để chấm dứt chuỗi 5 trận thua liên tiếp trước Bayern Munich.