Chạm trán Barcelona sẽ là thước đo cho thực lực của Manchester City lẫn tài nghệ của Pep Guardiola.
Những lá thăm may rủi đã đưa Pep Guardiola tái ngộ Barcelona ngay tại vòng bảng Champions League 2016/17. Nếu nhìn vào tương quan lực lượng, Manchester City và Barca sẽ không quá khó khăn để giành vé tiến vào vòng đấu loại trực tiếp, bởi lẽ hai đối thủ còn lại chỉ là Borussia Monchengladbach và Celtic.
Tuy nhiên, những cuộc chạm trán với Barca có thể được xem như thước đo cho thực lực của Man City, đội bóng luôn bị xem là đứa trẻ to xác tại đấu trường châu Âu lẫn tài nghệ của Pep Guardiola, người phần nào đó bị đánh giá thành công chủ yếu nhờ học trò.
Đối với Man City, thành tích bết bát tại đấu trường Champions League đủ nói lên độ yếu bóng vía của đội bóng này. Không chỉ vậy, ở những lần chạm trán Barca, gã trọc phú thành Manchester thường thất bại một cách bạc nhược, không thấy nổi một tia hy vọng chiến thắng mặc dù không thua kém là bao về tương quan lực lượng.
Man City luôn thua tan tác khi gặp Barca
Về phần Pep, tuy được kỳ vọng sẽ giúp Man City lột xác nhưng chính nhà cầm quân này từng một lần cay đắng thừa nhận: “Nếu không có Messi, tôi chỉ là một huấn luyện viên hạng hai”. Thật vậy, suốt thời gian dẫn dắt Bayern Munich, Pep chỉ có được những gianh hiệu quốc nội, nơi Hùm xám quá áp đảo về mặt lực lượng.
Ngược lại, tại đấu trường Champions League, đoàn quân của Pep luôn phải nhận những thất bại tan tác trước các đội bóng cùng đẳng cấp, đó là Real Madrid và Barcelona. Mùa giải 2015/16 vừa qua, thậm chí Bayern còn gục ngã trước Atletico Madrid, đội bóng bị xem là dưới cơ.
Ở mùa giải 2016/17 này, tại Etihad, Pep vẫn có trong tay một dàn hảo thủ nhiều đội bóng phải mơ ước, đó là thủ thành Claudio Bravo, trung vệ Vicent Kompany, tiền vệ David Silva, Kevin De Bruyne hay tiền đạo Sergio Aguero. Tuy nhiên, nếu so sánh với thế hệ vàng ông từng dẫn dắt tại Barca giai đoạn 2008-2012 thì lực lượng Man City thời điểm hiện tại chưa thể sánh bằng.
Bởi vậy, để hiện thực hóa mộng bá vương, Man City không chỉ cần tiền bạc chiêu binh mãi mã mà còn cần tới cả tài cầm quân của Pep.