Trái với mong đợi của giới hâm mộ Real, chấn thương bắp chân phải của Cristiano Ronaldo không bình phục nhanh như dự báo trước trận. Không có sự phục vụ của ngôi sao ghi nhiều bàn nhất từ đầu mùa, sức mạnh hàng công Real giảm mạnh đến mức chỉ tung được một cú sút trong hiệp đầu. Sau giờ nghỉ, đội khách chơi hay hơn nhưng thiếu may mắn để có bàn thắng. Trong khi đó, Man City tỏ ra thiếu đẳng cấp tương xứng với một trận bán kết Champions League. Hai đội rốt cuộc phải chấp nhận tỷ số hòa 0-0.
So với sự kỳ vọng của người xem, trận bán kết lượt đi Champions League giữa Man City và Real có chất lượng thấp hơn rất nhiều. Phần vì việc thiếu Ronaldo, phần khác do tính chất quyết định khiến hai đội đều chơi thận trọng. Trong hiệp đầu Real chỉ có một cú sút, còn Man City có hai. Ba pha dứt điểm này đều không đi trúng đích. Do lo ngại về nguy cơ để lọt lưới, hai đội chủ yếu tranh bóng ở giữa sân chứ không chịu mạo hiểm dâng cao tấn công.
Việc thiếu Ronaldo có thể là một bằng chứng cho thấy Real cần cầu thủ này như thế nào. Không có đồng đội mang áo số bảy trên sân, bộ ba Benzema, Vazquez, Bale tỏ ra thiếu sắc bén trước hàng thủ vững chắc của Man City. Thế trận của Real chỉ được cải thiện phần nào trong hiệp hai, khi HLV Zidane cho phép các học trò chơi mạo hiểm hơn. Tuy nhiên, số cơ hội ít ỏi tạo ra cuối trận không đủ để trấn an CĐV.
Man City xuất phát với đội hình giống như họ từng thi đấu với PSG ở tứ kết. Trong khi Real dù ít dù nhiều cũng thể hiện được lối chơi tấn công sở trường, Man City hầu như không có tình huống gây nguy hiểm cho khung thành thủ môn Navas.
Không có CR7 nhưng Real Madrid vẫn tự tin dâng cao chơi tấn công, họ kiểm soát bóng tốt hơn. Nhưng việc cầm bóng ít hơn đối phương không phải việc khiến cổ động viên Man City lo lắng, bởi đội bóng của họ luôn cầm bóng ít hơn đối thủ. Trong hiệp thi đấu thứ nhất, trận đấu bị vỡ vụn bởi những tình huống phạm lỗi của hai đội.
Sang hiệp hai trận đấu sôi nổi hơn, Real Madrid có sự điều chỉnh về nhân sự trên hàng công khi Jese vào thay Benzema. Bộ ba tấn công mới của đội khách hoạt động năng nổ hơn, họ khiến thủ thành Hart của Man City làm việc vất vả. Cơ hội đáng kể nhất của đội khách trong hiệp thi đấu thứ hai là tình huống Jese đưa bóng dội xà ngang ở phút 71 và pha dứt điểm từ cự ly gần của Pepe trúng người Hart ở phút 82.
Ở trận đấu này, hàng phòng ngự của Man City hoạt động hiệu quả, họ ngăn chặn được khá nhiều đợt lên bóng tốc độ của đội khách, cộng thêm sự xuất sắc của Hart đã giúp đội chủ sân Eithad giữ sạch lưới. Một kết quả hòa không bàn thắng giúp Real Madrid dễ thở hơn khi đá trận lượt về trên sân nhà, nhưng lợi thế của “Kền kền trắng” không phải lớn, bởi với việc không bị thủng lưới, Man City vẫn còn nguyên cơ hội đi tiếp.
Với bộ đội Fernadinho - Fernando ở giữa sân, Man City chủ động chơi chắc chắn từ xa và chờ đợi cơ hội phản công. Trong hiệp thi đấu thứ nhất, nổi bật nhất không phải những cơ hội về phía khung thành của hai bên mà là các pha phạm lỗi. Cả Real Madrid và Man City đều chơi khá rắn, sẵn sàng phạm lỗi để ngăn chặn không cho đối phương lên bóng, vì thế trận đấu khá nát. Phút 40, đội chủ nhà chịu tổn thất nặng khi Silva dính chấn thương rời sân, Pellegrini quyết định đưa tiền đạo trẻ Iheanacho vào sân và Man City đổi từ đội hình 4-2-3-1 sang 4-4-2.
Ngay đầu hiệp hai, Real Madrid cũng buộc phải thay người. Zidane đưa Jese vào thay Benzema, tiền đạo người Pháp một phần do mới bình phục chấn thương, một phần bị hàng thủ Man City chăm sóc kỹ nên đã khá mờ nhạt ở 45 phút đầu tiên. Sự điều chỉnh này giúp sức công của Real Madrid mới mẻ hơn, đội khách tiếp tục chiếm lĩnh tốt khu trung tâm và có những đợt lên bóng tốc độ cao hơn hẳn hiệp thi đấu đầu tiên.
Phút 46, Fernandinho chuyền dọc trung lộ từ giữa sân xuống cho Aguero, tiền đạo người Argentina nhận bóng rồi dứt điểm bằng chân trái ngay đầu vòng đấm địa, anh đưa bóng đi vọt xà. Không đầy một phút sau, Modric có đường chuyền tinh tế từ giữa sân chéo sang phải cho Bale băng lên, cầu thủ người xứ Wales xâm nhập vòng cấm địa, anh bị Otamendi ngăn cản. Bale đã ngã nhưng trọng tài không cho đội khách hưởng phạt đền, pha quay chậm cho thấy tiền đạo người xứ Wales rõ ràng ăn vạ.
Sức ép của Real Madrid không quá lớn khi mà hệ thống phòng thủ của Man City hoạt động hiệu quả. Phút 54, từ quả phạt góc phải, Ramos thoát khởi sự đeo bám của Otamendi để thoải mái đánh đầu ở trung tâm vòng cấm địa, bóng đi thẳng vào vị trí Hart chọn trước. Tới phút 71, từ quả bấm bóng ở bên phải vòng cấm địa vào Jese qua mặt Kompany để đánh đầu, bóng vọt lên cao vượt qua tầm với của Hart rồi rơi xuống đập mép trên xà ngang bắn ra ngoài.
Bốn phút sau, Bale đi bóng từ trung lộ ra phải, anh ngoặt bóng rồi tung ra cú cứa lòng chân trái từ vị trí cách khung thành phải đến 15m, bóng đi chệch cột dọc ra ngoài. Phút 79, trong khi loay hoay kèm đối phương ở quả phạt góc, Kompany đã đánh đầu hướng bóng về khung thành của đội nhà, may cho anh là Hart phản xạ tốt. 3 phút sau, vẫn là quả phạt góc trái, Bale đánh đầu đưa bóng đến chân Pepe đứng giữa cầu môn, cách vạch vôi chừng 3m, cầu thủ này bắt vô lê đưa bóng thẳng người Hart bật ra.
Phút bù giờ thứ ba, Man City được hưởng quả đá phạt bên góc trái vòng cấm địa, De Bruyne sút phạt rất khó chịu, nhưng thủ thành Navas vẫn giữ được sự tập trung, anh đẩy bóng vọt xà. Không đội bóng nào có thể ghi bàn nên trận đấu đã kết thúc mà không có bàn thắng.
Hòa 0-0 trong trận lượt đi, hai đội còn rất nhiều việc phải làm để quyết định tấm vé dự chung kết. Trong trận lượt về giữa tuần sau, Real cần thắng để đi tiếp, trong khi hy vọng tối thiểu của Man City là cầm hòa có bàn thắng.
Đội hình thi đấu:
Manchester City: Hart 7.5, Sagna 6, Kompany 7, Otamendi 6.5, Clichy 7, Fernandinho 7, Fernando 6.5, Jesus Navas 6 (Sterling 77), De Bruyne 6.5, Silva (Iheanacho 40, 6), Aguero 6
Real Madrid: Navas 6, Carvajal 6, Ramos 6.5, Pepe 6.5, Marcelo 7, Modric 6.5, Casemiro 6, Kroos 6.5 (Isco 90), Lucas 6, Benzema 5.5 (Jese 45 6), Bale 7.5
Bảo Anh (TH)